狴犴，又名憲章，形似虎，是傳說中龍的第七個孩子。《天祿識余·龍種》：“俗傳龍子九種，各有所好……狴犴似虎有威力，故立于獄門。”傳說狴犴不僅急公好 義，仗義執言，而且能明辨是非，秉公而斷，再加上它的形象威風凜凜,因此在中國古代，狴犴不但被裝飾在獄門上外，還匐伏在官衙的大堂兩側，環視察看，維護 公堂的肅穆正氣。后來狴犴一詞也成為監獄的別稱。
1966年，蕭軍曾作一首七律《魯迅先生誕生百周年》，詩前的說明是“魯迅先師逝世三十周年，于囚禁中代祭”，其中就有一句“門前桃李飄零盡，犴狴余生幾幸全？”此處的“犴狴余生”就是指代“坐牢”。
據“狴犴”又產生出監獄的其他一些別稱，如“狴牢”、“狴圄”、“狴獄”、“牢犴”、“牢狴”、“圜狴”、“犴圄”、“牢圄”、“犴庭”等?！端疂G傳》第四十回：“雁書不遂英雄志，失腳翻成狴犴囚。”清秋瑾《精衛石》 第一回寫道：“戕殘骨肉何其忍，一似犴庭受刖刑。”